人類的起源故事，始終充滿了未解之謎!最近在摩洛哥的一項重大發現，為解開這個謎團提供了進一步的線索。 根據本月初《自然(Nature)》期刊上發表的一項研究，來自摩洛哥與法國的研究團隊，在摩洛哥卡薩布蘭卡（Casablanca）湯瑪士一號採石場（Thomas Quarry I, ThI）的「古人類洞穴」（Grotte à Hominidés, ThI-GH）遺址中，發現了一批年代距今約77.3萬年前的古人類化石，為智人、尼安德塔人與丹尼索瓦人共同祖先的演化提供了重要線索，並強化了智人源於非洲的觀點。 █來自採石場的神秘古人類化石 湯瑪士一號採石場位於摩洛哥卡薩布蘭卡的西南部，是一個重要的舊石器時代考古遺址。古人類洞穴是該遺址的其中一個地點，其填充物包含海洋沉積物（OH4地層單元6, SU6）、潮間帶沉積物（SU5）以及陸相沉積物（GH-CCC SU4和SU3）。這些層位中不僅發現了石器，還有豐富的動物化石。 此次發現的古人類化石包括了成年與幼年個體的下顎骨（如ThI-GH-1、ThI-GH-10717、ThI-GH-10978）、多顆牙齒（如ThI-GH-OA23-24、ThI-GH-PA24-107）、脊椎骨（如ThI-GH-10717/1-5）與股骨(大腿骨)。 這些化石的年代測定是透過磁性地層學(Magnetostratigraphy)來完成的，該方法整合了本研究與先前研究的成果，建立了遺址海相與陸相沉積層的年代地層框架。 經過分析古人類化石周邊181份沉積物的磁性，發現它們的年代正好跨越「松山-布容尼斯反轉」（Matuyama–Brunhes transition, MBT；一些資料寫為布容尼斯-松山反轉）期間，該地質事件發生在約77.3萬年前(773 ± 4 ka)，是地球磁場最近一次的地磁反轉事件，為這批化石提供了精確的年代。 █演化失落的連結？ 另外，研究團隊對化石展開形態學分析 (Morphological analysis)；研究對 ThI-GH-1 和 ThI-GH-10717 下頜骨化石進行了幾何形態測量學分析，以了解其與其他更新世古人類化石間的形態關係。 對比樣本包括來自非洲、歐洲和亞洲的古人類，包括直立人(Homo. erectus)、佛羅勒斯人(Homo floresiensis)、納萊迪人(Homo naledi)、尼安德塔人(Homo neanderthalensis)、智人(Homo sapiens) 與丹尼索瓦人（夏河下頜骨）等標本。 分析結果顯示，這批化石的年代雖與西班牙阿塔普埃爾卡（Atapuerca）遺址發現的古人類「前人」（Homo antecessor）化石相近，但摩洛哥的這些化石結合了原始特徵以及與晚期人屬相似的演化特徵，例如下頜骨展現了介於早期直立人與晚期人屬（如海德堡人、尼安德塔人與早期智人）之間的特徵。 這些發現表明摩洛哥古人類可能代表了非洲中更新世早期古人類在形態上的多樣性，並且可能位於非洲和歐亞大陸早期古人類演化路徑的關鍵交匯點，更填補了非洲人類化石記錄中100萬至60萬年前的記錄空白。 古遺傳學證據表明，智人、尼安德塔人和丹尼索瓦人最後的共同祖先，生活在大約76.5–55萬年前，而這些新出土化石的年代與此時間段相互重疊甚至更早，符合共同祖先的預期時間範圍。 雖然先前西班牙出土的前人的化石曾被認為很可能是是智人、尼安德塔人和丹尼索瓦人最後的共同祖先，但目前發現所有9萬年前以前的智人化石都在非洲或通往亞洲的地區被發現，強烈暗示了智人是從非洲起源而非歐亞地區。 摩洛哥湯瑪士一號古人類洞穴的發現，為人類演化史增添了至關重要的一筆。這些距今77萬年前的古人類化石，不僅展現了非洲早期古人類演化的多樣性，更為我們理解智人與其他近親的共同祖先提供了堅實的非洲起源證據，無疑是解開人類演化之謎的又一個里程碑。 參考文獻: Early hominins from Morocco basal to the Homo sapiens lineage █我的觀點 人類的演化，特別是更新世中、晚期智人、尼安德塔人與丹尼索瓦人他們的演化、遷徙與行為分析一直是近年學界很熱門的話題。 2017年，同樣是在《自然》期刊上發表了，考古團隊在摩洛哥的傑貝爾伊爾胡德(Jebel Irhoud)遺址發現目前發現最古老的智人化石，年代距今為35-30萬年前，顯示智人的起源比起過去所認為的要更加古老。 而這一篇研究無疑是為這個2017年的發現，又添加了更加古老的起源，也就是說，智人、尼安德塔人與丹尼索瓦人最後的共同祖先是起源自非洲，為再度強化了人類起源理論中的非洲起源論，而這也挑戰了很多的傳統看法。 例如發現於歐洲的海德堡人(Homo heidelbergensis)過去被認為與尼安德塔人的演化有直接關係，而文中提到的發現於西班牙的前人，過去則被認為是海德堡人的祖先。 如今摩洛哥的這一批新的化石材料直接挑戰過去的說法，並進一步複雜化了人類演化的圖景，這顯示在距今100萬年以後，非洲大陸很可能是許多種古人類生存與演化的區域，且地理區域也不僅限在東非，就近年發現的材料顯示北非與南非也是重要的區域。 不過我想研究的結論也可能衝擊到古人類起源理論中的「多地起源說」的擁護者就是了。 關於這一批摩洛哥古人類更細緻的研究，例如石器技術、動物考古結合古生物學的跨學科分析等，目前尚未看到，期待日後更多化石材料的出土能夠增加人類演化的圖景。 #考古#考古學#考古學家#化石#古人類#舊石器